Carlo Vecce szczegółowo przeanalizował dokumenty z Archiwum Narodowego we Florencji. Był wśród nich akt wyzwolenia Cateriny z 1452 roku, który wskazuje, że kobieta pochodziła z „Circassie”, czyli historycznej krainy na północnym Kaukazie, i stanowi dowód na jej szlachetne pochodzenie. Historia matki artysty zainspirowała prof. Vecce do napisania epickiej powieści Uśmiech Cateriny. Historia matki Leonarda da Vinci. Wybór beletrystycznej formy powoduje, że opowieść nabiera barw i w pasjonujący sposób wprowadza czytelnika w renesansowy świat. Wrażenie dodatkowo potęguje fakt, że historie opowiadane są w pierwszej osobie przez świadków wydarzeń i osoby, które Caterina spotkała na swojej drodze – wśród odnalezionych przez Carla Vecce dokumentów są listy, dzienniki z podróży, pamiętniki spisane przez kupca weneckiego, pirata czy handlarza niewolnikami. Historia Cateriny to przede wszystkim opowieść o nadziei i wyzwoleniu, miłości do wolności, ludzi i zwierząt. Odkrycia prof. Carla Vecce to niewątpliwie jedno z najważniejszych wydarzeń w dziedzinie badań nad życiem Leonarda da Vinci. Rzucają one nowe światło na pochodzenie artysty i pozwalają spojrzeć na jego geniusz z zupełnie innej perspektywy.